Tirer la langue devant un praticien de médecine chinoise surprend souvent la première fois.
Le geste a pourtant une longue histoire.
L’observation de la langue, shé zhěn (舌诊) en chinois, fait partie des méthodes d’examen décrites par la tradition, au même titre que la prise du pouls.
Deux choses à regarder
Le lexique de l’Organisation mondiale de la santé distingue le corps de la langue (舌质, shé zhì), c’est-à-dire sa chair et ses vaisseaux, et l’enduit qui la recouvre (舌苔, shé tāi).
Cet enduit est décrit comme une couche fine, comparable à de la mousse, produite par la montée du qi de l’estomac.
Sur le corps, trois aspects comptent : couleur, forme, mobilité. L’OMS parle aussi de « l’esprit » de la langue, une impression d’ensemble qui tient à sa couleur, à son humidité et à sa souplesse.
Une langue jugée équilibrée
Pour l’OMS, la langue de référence est rose pâle, brillante et humide. Elle bouge avec souplesse.
L’enduit normal est mince, blanc et légèrement humide. On voit la chair au travers, et il se concentre plutôt au milieu et à l’arrière de la langue.
Quelques repères de lecture
La tradition associe certains aspects à des tableaux énergétiques. Le lexique de l’OMS en cite des dizaines, dont ces quelques exemples :
- une langue plus pâle que la normale est rapprochée d’un vide de sang ou d’un vide de yang
- une langue plus rouge que la normale est rapprochée d’une chaleur
- des marques de dents sur les bords se voient souvent sur une langue épaissie
- un enduit jaune est associé à la chaleur, un enduit épais à l’humidité ou à des aliments mal digérés selon la tradition
Ces correspondances relèvent de la grille de lecture chinoise et ne disent rien, à elles seules, de l’état de santé au sens médical.
Le piège des aliments
L’OMS signale un point pratique. Un enduit peut être coloré par un aliment ou un médicament, et cette teinte disparaît d’elle-même en peu de temps.
Un café ou un bonbon avant de se regarder dans le miroir suffit donc à fausser l’image.
Ce qui mérite un médecin
La langue est aussi un organe que surveillent les médecins et les dentistes. Une plaie qui ne cicatrise pas, une tache qui persiste, une douleur ou un saignement de la langue, chez vous ou chez vos proches, justifient une consultation sans attendre.
Les National Institutes of Health rappellent que la médecine chinoise ne doit pas retarder une prise en charge classique. Observer sa langue peut être une curiosité, jamais un substitut à cet avis.
