Tisanes chinoises : boissons traditionnelles et précautions

En Chine, on ne boit presque jamais d’eau froide. Sur un bureau, dans un train, au restaurant, il y a toujours une tasse ou une bouteille isotherme avec quelque chose qui infuse dedans.

Des feuilles de thé, souvent. Mais aussi des fleurs de chrysanthème, quelques tranches de gingembre, des dattes rouges, de l’orge grillée. C’est tout ça qu’on range, en France, sous le nom un peu flou de « tisanes chinoises ».

Ces boissons s’inscrivent dans les grands principes de la diététique énergétique chinoise, qui pensent l’alimentation en termes de saveur, de nature et de saison. Je vous propose d’en faire le tour, en séparant clairement ce qui relève de la cuisine et ce qui relève d’autre chose.

Ce qu’on appelle vraiment une « tisane chinoise »

Le mot cache deux mondes qui n’ont pas grand-chose à voir. Et toute la confusion vient de là.

Le premier, c’est celui des boissons de tous les jours. Une infusion de fleurs de chrysanthème en été, un thé d’orge grillée à table, une boisson chaude au gingembre et à la datte rouge en hiver. On les prépare pour le goût, pour se réchauffer, par habitude familiale.

Le second, c’est celui de la pharmacopée chinoise. Des racines, des écorces, des graines, assemblées en formules par des praticiens formés, selon une lecture du terrain propre à chaque personne. Là, on n’est plus dans la cuisine.

Le problème, c’est que les deux se vendent parfois dans les mêmes sachets, avec le même mot « tisane » sur l’emballage. Une boîte de fleurs de chrysanthème et un mélange de racines d’angélique chinoise peuvent se retrouver côte à côte en ligne.

Cet article parle surtout des premières. Pour les secondes, je vous dirai pourquoi il vaut mieux ne pas jouer aux apprentis herboristes.

La logique traditionnelle : nature, saveur et saison

En Occident, on choisit souvent une infusion pour son parfum. La tradition chinoise ajoute une autre grille de lecture, culturelle, qui range chaque ingrédient selon sa « nature » et sa « saveur ».

La nature va du chaud au froid, en passant par le tiède, le neutre et le frais. Le gingembre est classé chaud, le chrysanthème frais, la datte rouge tiède. Les saveurs, elles, sont au nombre de cinq : piquante, douce, acide, amère et salée.

Cette grille ne mesure rien au sens scientifique. C’est un système de classement hérité de siècles de pratique, qui sert surtout à composer des repas et des boissons cohérents avec la saison.

D’où une idée simple : on ne boit pas la même chose en janvier et en juillet. L’hiver appelle des boissons classées chaudes ou tièdes, l’été des boissons jugées fraîches, mais rarement glacées. La raison est détaillée dans l’article sur la préférence chinoise pour l’eau chaude.

Entre les deux extrêmes, la tradition range beaucoup d’aliments dans la catégorie « neutre », comme le riz. Le thé d’orge grillée, lui, se sert toute l’année, sans trop se poser de questions. C’est la boisson de table par défaut, celle qu’on verse avant même de commander.

J’aime bien cette façon de penser. Elle ne promet rien, elle propose juste d’écouter la météo avant de remplir la théière.

Les boissons chaudes du quotidien en Chine

Voici les boissons qu’on croise le plus souvent dans les foyers et les restaurants chinois. Toutes sont des boissons de cuisine, à base d’ingrédients qu’on trouve aussi dans l’assiette.

Le thé, évidemment

Vert, blanc, oolong, noir ou pu-erh, le thé reste la boisson chinoise par excellence. Il contient de la caféine, ce qu’on oublie parfois quand on le boit le soir.

Le thé d’orge grillée

Servi dans beaucoup de restaurants en Chine, il a un goût de pain grillé et de noisette. Il ne contient pas de feuille de thé, donc pas de caféine, et il se boit aussi bien chaud que tiède.

Le chrysanthème

Quelques fleurs séchées dans une tasse d’eau chaude donnent une boisson jaune pâle, florale et légèrement amère. C’est la boisson d’été typique, classée fraîche dans la grille traditionnelle, et on en trouve aussi dans l’article sur les repas d’été en diététique chinoise.

Gingembre et datte rouge

Le duo d’hiver. Quelques tranches de gingembre frais et deux ou trois dattes rouges fendues, mijotées quelques minutes, donnent une boisson piquante et sucrée à la fois.

La datte rouge mérite d’ailleurs un détour, et vous trouverez tout ce qu’il faut savoir sur elle dans notre page sur la datte chinoise en cuisine.

Les baies de goji

En Chine, on en jette une pincée dans le thé ou dans la bouteille isotherme, un peu comme on mettrait un zeste de citron. Elles apportent une note sucrée et une jolie couleur orangée.

Mon avis sur ces boissons : leur intérêt est d’abord gustatif et social. On les prépare pour soi, pour la famille, pour l’invité. Les présenter comme des produits de santé leur enlève tout leur charme.

Infusion ou décoction : une question de matière

Sur le plan technique, la cuisine chinoise distingue deux gestes. Ils ne dépendent pas d’un objectif de santé, mais de la matière qu’on prépare.

L’infusion convient aux parties tendres : feuilles, fleurs, pétales. On verse l’eau chaude dessus, on attend quelques minutes, on filtre. C’est le geste du thé et du chrysanthème.

La décoction concerne les parties dures, comme les tranches de gingembre, les fruits secs, les grains d’orge. On les met dans l’eau froide, on porte à frémissement et on laisse mijoter, parce qu’une simple infusion n’en tirerait presque aucun goût.

Quelques détails font la différence, côté saveur.

Une eau trop bouillante rend le thé vert amer. Un gingembre coupé finement donne plus de piquant qu’un gros morceau. Et une datte fendue parfume l’eau bien mieux qu’une datte entière.

Pour le reste, fiez-vous à votre palais. Goûtez, rallongez avec un peu d’eau si c’est trop fort, et notez ce qui vous plaît d’une fois sur l’autre.

Les plantes de la pharmacopée : pourquoi ne pas improviser

C’est le point sur lequel je veux être le plus clair. Beaucoup de sites proposent des « tisanes » à base de racines de la pharmacopée chinoise, avec un mode d’emploi pour les préparer chez soi. Je ne le ferai pas ici.

Prenez l’angélique chinoise, Dang Gui. C’est une racine très utilisée dans les formules traditionnelles, qu’on retrouve parfois vendue seule en sachet. Elle a des contre-indications reconnues, en particulier pendant la grossesse et chez les personnes qui prennent un anticoagulant.

Ce n’est pas un cas isolé. La réglisse chinoise, Gan Cao, présente dans d’innombrables mélanges, a elle aussi ses précautions. Et d’autres plantes peuvent interagir avec des médicaments courants.

Ces plantes ne sont pas des boissons de cuisine. Elles appartiennent à la pharmacopée chinoise, avec ses usages et ses limites, et leur emploi passe par un professionnel formé, en lien avec votre médecin si vous suivez un traitement médical.

Ma règle personnelle est simple. Si un ingrédient ne se mange pas normalement dans un plat chinois, il ne finit pas dans ma tasse sans avis professionnel.

La qualité des produits importés

Même pour une simple boisson de cuisine, la provenance compte. Et sur ce sujet, les autorités sanitaires ont des choses à dire.

Le NCCIH, l’agence américaine consacrée aux médecines complémentaires, rapporte que certains produits de la tradition chinoise vendus dans le commerce contenaient des métaux lourds comme le plomb ou l’arsenic, des pesticides, ou des sulfites capables de déclencher de fortes réactions allergiques.

La même agence signale des produits contenant des médicaments non déclarés, comme un anticoagulant ou un anti-inflammatoire. Elle cite aussi des erreurs de fabrication où une plante avait été remplacée par une autre.

Ça calme.

Concrètement, quelques réflexes limitent les mauvaises surprises :

• achetez des produits avec une étiquette en français, un importateur identifié et un pays d’origine
• préférez les boutiques physiques ou les enseignes connues aux vendeurs anonymes en ligne
• fuyez les sachets sans liste d’ingrédients, ou présentés comme « cure » avec des promesses de santé
• jetez tout produit qui sent le moisi, présente des traces suspectes ou a pris l’humidité

Pour les produits de base, comme le thé, l’orge grillée ou les dattes, une épicerie asiatique sérieuse fait très bien l’affaire. C’est souvent moins cher, et vous voyez ce que vous achetez.

Les précautions à connaître

Une boisson de cuisine reste une boisson. Mais quelques situations demandent un peu plus d’attention.

Pendant la grossesse et l’allaitement, tenez-vous aux boissons les plus simples, et demandez à votre médecin ou à votre sage-femme avant de consommer un mélange de plantes, même vendu comme « naturel ».

Pour les enfants, mieux vaut éviter les mélanges de plantes et le thé, qui contient de la caféine. Une infusion très légère de fruits, tiède, suffit largement.

Si vous prenez un médicament au long cours, parlez à votre pharmacien de toute plante que vous consommez régulièrement. Il connaît les interactions possibles, c’est son métier.

Enfin, si un symptôme vous pousse à chercher « la bonne tisane », c’est le signe qu’il faut d’abord en parler à un médecin. La tasse viendra après, pour le plaisir.

Une tradition à savourer pour ce qu’elle est

Ce que j’aime dans ces boissons chinoises, c’est le rituel. La bouteille isotherme qu’on remplit le matin, le thé qu’on ressert à l’invité sans lui demander, le bol de gingembre chaud qu’une grand-mère prépare quand il gèle dehors.

Rien de tout ça ne demande de promesse. C’est de la culture, du goût, de l’attention aux saisons.

Commencez par le plus simple. Un thé d’orge grillée à la place du café de l’après-midi, une infusion de chrysanthème en juillet, une boisson gingembre et datte en décembre, et vous aurez déjà une bonne idée de ce que la tradition chinoise met dans une tasse.

Boisson	Classement traditionnel	Bon à savoir
Thé (vert, oolong, noir)	Variable selon le type	Contient de la caféine
Thé d’orge grillée	Variable selon les auteurs	Sans caféine, goût de céréale grillée
Chrysanthème	Frais	Boisson d’été typique
Gingembre et datte rouge	Chaud à tiède	Boisson d’hiver, piquante et sucrée
Racines de la pharmacopée	Selon la plante	Pas d’automédication, avis professionnel

Questions fréquentes

Quelle différence entre une tisane chinoise et un thé ?

Le thé est préparé à partir des feuilles du théier et contient de la caféine. Les autres boissons, comme le chrysanthème ou l’orge grillée, n’en contiennent pas. En chinois, le même mot « chá » sert pourtant souvent pour les deux.

Peut-on boire une tisane chinoise tous les jours ?

Les boissons de cuisine, comme le thé d’orge ou le chrysanthème, se boivent au quotidien en Chine, comme on boit du thé ou de la verveine en France. Pour un mélange contenant des plantes de la pharmacopée, demandez d’abord l’avis d’un professionnel, surtout si vous suivez un traitement médical.

Où acheter des produits de qualité ?

Pour le thé, l’orge, les fleurs de chrysanthème ou les dattes, une épicerie asiatique sérieuse ou une boutique de thé spécialisée conviennent très bien. Vérifiez l’étiquette, l’importateur et l’origine. Évitez les vendeurs en ligne anonymes et les produits qui promettent des effets sur la santé.

Sources

• Traditional Chinese Medicine: What You Need To Know | NCCIH