Tout le monde connaît le symbole. Beaucoup moins de gens savent ce que la médecine chinoise met derrière les mots yin et yang.
En caractères chinois, on écrit 阴阳, prononcé yīn yáng. Le lexique publié par l’Organisation mondiale de la santé en 2022 en donne une définition sobre : deux qualités opposées mais complémentaires, que l’on retrouve dans des phénomènes liés entre eux dans la nature.
Le jour et la nuit, le chaud et le froid, le mouvement et le repos. C’est la première notion à lire dans notre rubrique concepts de la médecine chinoise.
Ce qui est yin, ce qui est yang
Le même lexique liste les qualités attribuées à chacun. Du côté du yin (阴, yīn), on trouve le froid ou le frais, la pénombre, ce qui descend, l’immobilité et la lourdeur.
Du côté du yang (阳, yáng), on trouve la chaleur, la clarté, ce qui monte, le mouvement, ce qui se tourne vers l’extérieur et la légèreté.
Rien n’est yin ou yang dans l’absolu.
Une chose est toujours plus yin ou plus yang qu’une autre. La tradition va même plus loin et redivise chaque moitié : il existe un « yin dans le yin » et un « yang dans le yin », et inversement.
Si vous voulez des exemples concrets, l’article sur la différence entre yin et yang en aligne beaucoup.
Les règles qui relient le yin et le yang
Les textes classiques ne se contentent pas d’opposer les deux. Ils décrivent la manière dont ils interagissent, et l’OMS en reprend les principales règles.
- Ils s’opposent et se freinent l’un l’autre.
- Ils dépendent l’un de l’autre et ne peuvent pas être séparés. La formule chinoise dit que le yin seul ne peut pas naître et que le yang seul ne peut pas croître.
- Ils croissent et décroissent en permanence, comme les saisons.
- Arrivé à son extrême, l’un se transforme en l’autre.
Cette dernière règle surprend souvent.
Elle traduit une idée simple : un état poussé trop loin finit par basculer. Le plein été contient déjà le début de l’automne.
Cette idée de cycle se retrouve dans la lecture des saisons par la médecine chinoise comme dans l’horloge des organes.
L’équilibre, but affiché de la tradition
Quand tout va bien, la médecine chinoise décrit un équilibre entre le yin et le yang, chacun restant à sa place. Le terme chinois 阴平阳秘 (yīn píng yáng mì) évoque un yin paisible et un yang bien contenu.
L’article sur l’équilibre yin yang développe cette idée, et celui consacré à l’équilibre du yin et du yang au quotidien la traduit en habitudes de vie.
Pour la tradition, une partie des déséquilibres se lit à travers ce prisme. Un excès de chaleur ou d’agitation est rattaché au yang, un excès de froid ou de lenteur au yin.
C’est sur cette base que sont construits plusieurs tableaux énergétiques, comme le vide de yin, le vide de yang ou le froid interne.
Organes, méridiens et constitution
Le yin-yang sert aussi à classer les organes et les méridiens. Les zang-fu et les méridiens sont chacun rattachés à l’un ou l’autre.
Les organes pleins, comme le foie ou le cœur, sont dits yin. Les entrailles creuses, comme l’estomac, sont dites yang.
La tradition parle enfin de constitution pour décrire le terrain propre à chacun, plus yin ou plus yang. C’est une grille d’observation, pas une étiquette.
Ce que le yin-yang n’est pas
C’est une grille de lecture. Elle aide à décrire et à classer, ce qui explique sa longévité. L’Encyclopaedia Britannica la présente d’abord comme une idée de la philosophie chinoise, bien avant la médecine.
Elle ne mesure rien au sens où l’entend la biologie moderne. Un ressenti de chaleur ou de froid peut avoir bien d’autres explications.
Si un inconfort dure, parlez-en à un médecin, surtout pendant une grossesse ou un traitement médical en cours.
Pour compléter cette lecture, la fiche sur les cinq éléments présente l’autre grande grille de la tradition, et celle sur le qi montre ce qui circule entre les deux pôles.
